Zum Problem wurde die Sache erst als man mit der Eisenbahn Reisegeschwindigkeiten erreichte, die es erlaubten innerhalb eines Tages mehrere Längengrade zurückzulegen und damit die Zeitverschiebung dem Reisenden erst richtig beweusst wurde.  Die Fahrpläne mussten aufeinander abgestimmt werden. So war eben 12 Uhr Mittag in St. Petersburg nicht dasselbe wie "high noon" in Berlin. Also definierte man Ortszeiten, die häufig nach Städten benannt wurden. Das führte nun allerdings wieder zu Auswüchsen, wollte doch jede Region aus Prestige eine eigene Zeit. Um den Bodensee herum gab es fünf verschiedene Normalzeiten und in den USA gab es 1873 gar einundsiebzig unterschiedliche Ortszeiten.

England, das sich hauptsächlich von Nord nach Süd ausdehnt und damit eine geringe Zeitdifferrenz von der West- zur Ostküste aufweist, führte bereits 1848 für das Königreich eine einheitliche Zeit ein: die mittlere Londoner Zeit. Sie war identisch mit der Zeit in dem nahe der Metropole gelegenen Greenwich mit seiner Sternwarte. Daher die Be- zeichnung GMT = Greenwich Mean Time.

Auf der internationalen Merridiankonferenz 1884 beschloss man schließlich die Welt in 24 Zeitzonen einzuteilen. Innerhalb einer solchen Zeitzone gilt die gleiche Uhrzeit. Zum 1. April 1893 wurde dann in Deutschland die Mittel- europäische Zeit (MEZ) verbindlich eingeführt. Sie unterscheidet sich von der GMT um eine Stunde. 12 Uhr in London - in Berlin ist es dann bereits 13 Uhr.

Da bei Langstreckenflügen immer gleich mehrere Zeitzonen überquert werden, ist eine Umrechnung umständlich und man macht dabei immer wieder Fehler. Deshalb gilt in der Fliegerei weltweit eine einheitliche Zeit. Für den Passagier wird, um ihn nicht zu verwirren, natürlich bei seiner Abflugzeit die Ortszeit auf dem Ticket angegeben.

Doch bei der Aufgabe eines Flugplanes, und sei die Entfernung zum Ziel noch so kurz, müssen wir diese Fliegerzeit - UTC- angeben.

Also heißt es von der Ortszeit auf UTC umzudenken und von Frühjahr bis in den Herbst zusätzlich die Sommerzeit zu berücksichtigen. Übrigens ist UTC nicht gleich GMT. Die Weltzeit - nicht nur für die Fliegerei - unterscheidet sich von der Greenwich-Zeit um 0,9 Sekunden. Bedeutung hat dies eigentlich nur für die Navigation. Trotzdem wird die Bezeichnung GMT nicht mehr verwendet.