Die Hydraulis zählt zu den frühesten Vorläufern der Orgel (um 250 v.Chr). Der alexandrinische Mechaniker Ktesibius, der u.a. die Druckpumpe, die Feuerspritze oder eine Wasseruhr erfand, erfand dieses Instrument.
Die Hydraulis (altgriechisch hydor für Wasser und aulos für Rohr) wurde mit Wasser betrieben, welches in große Töpfe gepumpt wurde. Die dabei verdrängte Luft brachte die darüber installierten Pfeifen zum Erklingen.
Wer die Funktionsweise der Hydraulis erleben möchte, sollte folgende Webseite aufrufen. Um die dortige Animation sehen zu können, muss das Shockwave-Plugin installiert sein.
Der griechische Naturwissenschafter Archimedes trug mit seinen Erfindungen viel zur Verbesserung der Hydraulis bei.
Man weiss, dass die alten Griechen und Römer ihre Instrumentenbauer und Musikanten besonders hoch in Ehren hielten.
Der römische Kaiser Nero besaß eine solche Wasserorgel in einem seiner Paläste. Dieses Instrument gefiel vielen Römern so gut, dass es seit dem 2. Jh. v.Chr. ihr Hauptinstrument war. Es wurde in Privathäusern, Theatern und Tempeln gespielt.
Die von den alten Griechen und Römern entwickelte Orgelbaukunst wurde von den Völkern des Mittleren Ostens übernommen, im Mittelalter jedoch fast ausschließlich auf Europa beschränkt.
