Der Planet Saturn
Bild: NASA
Saturn, der schillernde Ringplanet
Saturn ist wegen seines prächtigen Ringsystems schon immer einer der schillerndsten Planeten gewesen. In grauer Vorzeit glaubte man, Gott habe dem Saturn einen Henkel gegeben, um ihn am Himmelszelt aufzuhängen.
Bis zu den Raumsonden-Missionen der NASA wußte man jedoch kaum etwas über den Planeten selbst oder seinem prächtigen Ringsystem. Das hat sich mit dem Vorbeiflug der Raumsonden Pioneer und Voyager gründlich geändert.
Planetendaten
Planetenmasse: 568,46 1024 kg (95,16)
Durchmesser am Pol: 108.728 km (8,55)
Durchmesser am Äquator: 120.5365 km (9,14)
mittlere Dichte: 0,687 g cm-3 (0,124)
Fallbeschleunigung: 8,96 m s-2 (0,916)
Entweichgeschwindigkeit: 35,5 km s-1 (3,17)
Rotationsperiode: 10,500 Std (0,439)
Atmosphärentemperatur: 97 K (ca. -195°C)
(in Klammern: das ...fache des entsprechenden Erdwertes)
Das Ringsystem
Auf dem großen Foto oben ist sehr deutlich zu erkennen, daß das Ringsystem von Saturn aus mehreren Einzelringen besteht, zwischen denen es einzelne Teilungen gibt. Das Ringsystem ist viel komplexer als es das Bild oben zeigt. In diesen Teilungen befinden sich (kleinere) Saturnmonde. Die Ringe selbst bestehen aus Brocken aus Eis und Felsgestein, von der Größe eines Schneeballs bis zu mehreren Kilometern Größe.
Zusammensetzung der Saturnatmosphäre
Wasserstoff (H2): 96.3% - Helium (He): 3.25%
Die Atmosphäre enthält Spuren von: Methan (CH4): 4500 - Ammoniak (NH3): 125 - Deuterium: 110 - Ethan (C2H6): 7
Aerosole: Ammoniakeis, Wassereis, Ammoniakhydrosulfide
ppm = parts per million (Teile je Million) - Quelle: NASA Fact Sheet
Ähnlich wie Jupiter besteht Saturn aus einem Eisenkern, der bei Saturn etwa die dreifache Masse der Erde besitzt. Darüber liegt eine Schickt aus flüssigem Wasserstoff, über der eine riesige Wasserstoff-Helium-Atmosphäre liegt. Obwohl die Oberfläche von Saturn keine so auffälligen Sturmwirbel zeigt wie die von Jupiter, sind die Windgeschwindigkeiten oberhalb des gigantischen Wasserstoff-Ozeans auf Saturn höher als auf Jupiter. Auch Saturn strahlt doppelt so viel Energie ab als er von der Sonne erhält, allerdings tut man sich bei Saturn wesentlich schwerer mit einer Erklärung dafür...
Die Umlaufbahn von Saturn
Große Halbachse: 1,5064 Mrd. km (9,90)
Kleine Halbachse: 1,3476 Mrd. km (9,16)
Bahnexzentrizität: 0,05415
Siderische Umlaufperiode: 10.759 Erdtage (29,46)
Tropische Umlaufperiode: 10.746 Erdtage (29,42)
(in Klammern: das ...fache des entsprechenden Erdwertes)
Der Saturnmond Titan
Nach Festlegung der Astronomen besitzt Saturn 21 Monde; allerdings ist es schwer, die kleinsten dieser 21 Saturnmonde von Ringbrocken zu unterscheiden. Bemerkenswert ist vor allem der Titan, der mit 5.150 km Durchmesser auch der größte Saturnmond ist. Titan besitzt als einziger Mond im Sonnensystem eine dichte Stickstoff-Atmosphäre, die Methan und Argon enthält. Man nimmt an, daß die Ur-Erde vor ca. 4 Mrd. Jahren, als das Leben auf unserem Planeten entstand, eine ähnliche Zusammensetzung besaß. Durch Wechselwirkung des Sonnenlichts mit Methan werden organische Moleküle erzeugt, aus denen, nach heutiger Annahme, vor knapp 4 Mrd. Jahren auf der Erde das Leben entstanden ist. Neben der Erde und der Venus mit ihrem Schwefelsäureregen ist Titan auch der einzige Körper im Sonnensystem, auf dem es Flüssigkeit regnet; allerdings regnet es auch dort kein Wasser, sondern Methan. Hinweise auf "Titanier" konnte Voyager bei seinem Vorbeiflug (Foto oben: Voyager/NASA) nicht finden, die dichte Atmosphäre ließ einen Blick auf die Oberfläche des Mondes nicht zu. Allerdings dürfte es auf dem Mond zu kalt für Leben sein: Die Temperaturen bewegen sich um -120°C.
1994 hat ein Team der Universität von Arizona Titan mit Hilfe des Hubble Space Telescope beobachtet und Oberflächenstrukturen auf Titan ausgemacht. Das Bild oben (wie immer habe ich es von der NASA) stammt von dieser Mission.
Gerade weil man annimmt, daß der heutige Titan der Ur-Erde vor vier Milliarden Jahren so ähnlich ist, wird der Mond in Zukunft ein bevorzugtes Forschungsobjekt bleiben. 1997 wurde die amerikanisch-europäische Raumsonde Cassini gestartet, die im Jahre 2004 den Saturn passieren soll. An Bord von Cassini befindet sich die europäische Sonde Huygens, die Titan anfliegen und (per Fallschirm) auf der Oberfläche landen soll. Erst dann werden wir wohl genaueres wissen...
Zuletzt aktualisiert am 06.07.2000 von Jens Selk - © Jens Selk 2000
