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Emma
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(Original-
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Geschrieben
in nur fünfzehn Monaten, ist 'Emma' vielleicht als Höhepunkt von Jane Austens
Können anzusehen. Und obwohl dieser Roman ihr viel Aufmerksamkeit brachte,
weigerte sie sich doch, in einer literarischen Gesellschaft, die ihre Arbeit
pries, ihren Platz einzunehmen. Sie zog weiterhin das Leben in ihrem kleinen
Landhaus vor, blieb häuslich und unverheiratet, obwohl selbst der Prinz Regent
(der spätere König George IV) ein offener Bewunderer ihrer Arbeit war und
sogar verlangt, dass sie ihm dieses Buch widmete - was sie auch tat, kurz und
nicht gerade schmeichelhaft. Die Bewunderung beruhte wohl nicht gerade auf
Gegenseitigkeit ...
'Emma' wurde
mit einer Auflage von 2.000 Kopien 1816 veröffentlicht und entwickelte sich
sofort zu einem großen Erfolg. Von den Kritikern wohlwollend aufgenommen wurde
'Emma' dennoch als zu feinsinnig und zu arm an Höhepunkten eingestuft, um
wirklich populär zu werden. Jane Austen selbst sagt zu 'Emma', dem einzigen
ihrer Romane, der den Namen der Heldin als Titel trägt: 'Ich
werde eine Heldin schaffen, die keiner außer mir besonders mögen wird'.
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Die
einundzwanzigjährige Emma Woodhouse lebt mit ihrem verwitweten Vater auf
ihrem Besitz Hartfield, vermögend und sozial hoch gestellt. Sie weiß
genau, wie gut sie aussieht und wie clever sie ist. 'Emma Woodhouse, hübsch,
klug, reich, mit einem behaglichen Heim und von glücklicher Anlage,
schien mit vielen der schönsten Gaben des Daseins gesegnet.'
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Ihre
ehemalige Gouvernante und gute Freundin, Anne Taylor, hat gerade Herrn Weston
geheiratet und lebt jetzt glücklich mit ihm auf dem Besitz Randalls. Emma ist
der festen Überzeugung, dass sie diese Verbindung arrangiert hat. Emmas ältere
Schwester Isabella lebt in London, verheiratet mit John Knightley. Ohne ihre
Freundin Mrs. Weston und ihre Schwester Isabella sucht Emma nun neue
Bekanntschaften und findet diese in Form der achtzehnjährigen Harriet Smith,
einem Mädchen unbekannter Abstammung und ohne soziale Stellung.
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Sie
nimmt Harriet unter ihre Fittiche mit dem Ziel, diese gut zu verheiraten.
Als Robert Martin, ein einfacher Pächter, Harriet einen Heiratsantrag
macht lehnt diese ihn, auf Anraten Emmas, ab, obwohl Harriet ihn sehr
gerne hat. Emmas langjähriger Nachbar und kluger älterer Freund George
Knightley, der Bruder von Isabellas Mann, kritisiert sie dafür. Er hält
viel von Robert Martin und für ihn ist er eine durchaus angemessene
Partie für Harriet. 'Ihr nicht ebenbürtig? Nein, in der Tat, er ist
Harriet nicht ebenbürtig, denn sowohl geistig als auch seinen Verhältnissen
nach steht er über ihr!'
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Aber
Emma läßt sich nicht beirren und versucht stattdessen, Harriet und den Vikar
Mr. Elton zusammenzubringen. Ein Verhalten, dass Mr. Knightley sehr verärgert.
Denn er erkennt sehr wohl Emmas Fehler, die sie selber nicht sieht.
Und
dann geht Emmas Plan auch noch nach hinten los, denn Mr. Elton erklärt
stattdessen Emma, während sie auf der Rückfahrt von einem Weihnachtsessen bei
den Westons alleine im Wagen sind, seine Liebe und macht ihr einen
Heiratsantrag! Emma ist entsetzt, denkt sie doch, seine Aufmerksamkeit habe ganz
alleine Harriet gegolten. Was Mr. Elton nur absurd finden kann. 'Jeder hat
sein Niveau! Ich brauche nicht so gänzlich an einer standesgemäßen Heirat zu
verzweifeln, dass ich mich um eine Miss Smith bemühen müßte! Nein, Madam,
meine Besuche in Hartfield galten einzig Ihnen!'
Emma ist entsetzt und weist ihn rigoros zurück. Mr. Elton zieht sich
daraufhin beleidigt nach Bath zurück, wo er eine reiche aber ziemlich vulgäre
Frau heiratet, die Emma überhaupt nicht gefällt. Harriet ist sehr unglücklich
und Emma tatsächlich ein wenig betroffen.
Aber
schon betritt ein neues potentielles Opfer die Szene. Mr. Westons Sohn aus
erster Ehe, Frank Weston Churchill, der vom wohlhabenden Bruder der verstorbenen
Frau Mr. Westons und dessen dominanter Ehefrau adoptiert worden ist und auf dem
Besitz Enscombe lebt. Diese hatte dafür gesorgt, dass Vater und Sohn kaum
Kontakt miteinander hatten, und George Knightley kritisiert Frank Churchill für
diesen Mangel an Pflichtgefühl gegenüber seinem Vater.
Und
dann taucht auch noch Jane Fairfax auf, die Enkelin des verstorbenen Pfarrers.
Sie kommt nach Highbury um ihren Verwandten, Mrs. Bates und ihrer Tochter (Janes
Tante) einen längeren Besuch abzustatten.
Als
Jane Fairfax von einem Unbekannten ein Klavier geschenkt bekommt, denkt Mrs.
Weston, dass es von Mr. Knightley stammt und möchte die beiden, sehr zu Emmas
Missfallen, gerne miteinander verkuppeln. Emma dagegen verbringt viel Zeit mit
Frank Churchill. Eines Tages möchte dieser Emma etwas mitteilen, wird aber
kurzfristig zu seiner kranken Tante gerufen. Wollte er Emma einen Heiratsantrag
machen?
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Auf
einem von Frank Churchill arrangierten Ball verhält sich Mr. Elton
ziemlich hochnäsig und weigert sich, mit Harriet zu tanzen. Mr. Knightley
rettet sie aus dieser peinlichen Situation, indem er, der sonst nie tanzt,
sie zum Tanzen auffordert. Und wo er schon einmal dabei ist, tanzt er auch
gleich noch mit Emma.
'Mit wem tanzen Sie jetzt?' fragte Mr. Knightley.
Sie zögerte einen Augenblick und sagte dann:
'Mit Ihnen, wenn Sei mich auffordern wollen. Sie haben gezeigt, dass Sie
tanzen können und wir sind ja nur verschwägert, nicht richtig verwandt,
wie Bruder und Schwester, dass es anstößig wäre.'
'Wie Bruder und Schwester? Weiß Gott, nein.'
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Für
Harriet steht danach fest: Sie liebt Mr. Knightley! Emma aber missversteht die
Situation mal wieder gründlich und denkt, Harriets Zuneigung gilt Frank
Churchill. Mr. Knightley dagegen vermutet, dass zwischen Jane Fairfax und Frank
Churchill irgendetwas im Gange ist ... Er warnt Emma entsprechend, da er denkt,
Emma sei in Frank verliebt. Ein Gedanke, der übrigens Emma selber auch schon
gekommen ist, allerdings ist sie sich nicht so ganz sicher ... 'Emma
wiegte sich weiter in dem Glauben, sie sei in Frank Churchill verliebt. Nur war
es ein recht wandelbares Gefühl. Anfangs meinte sie, es hätte sie gründlich
gepackt, dann schien es ihr nur ein leichter Anfall.'
Auf
zwei Ausflügen überschlagen sich die Ereignisse. Jane Fairfax wird von der
neuen Mrs. Elton bedrängt, eine Stellung als Gouvernante anzunehmen. Emma stößt
in einem Streit mit Miss Bates diese vor den Kopf und wird dafür von Mr.
Knightley zurechgewiesen.
'Es ist schlimm, was Sie getan haben, wirklich! Sie haben sich in einem
Augenblick des Übermuts dazu hinreißen lassen, sich über sie lustig zu
machen, sie zu demütigen - noch dazu vor ihrer Nichte! Es ist gewiss kein Vergnügen
für Sie, Emma, dass ich Ihnen das sage, für mich ist es auch alles andere als
ein Vergnügen!'
Emma zeigt sich danach tatsächlich reuevoll gegenüber Miss Bates und geht
sogar zu ihr, um sich zu entschuldigen. Außerdem bedauert sie sehr, ihre Reue
gegenüber Mr. Knightley nicht besser zum Ausdruck gebracht zu haben.
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Emma
ist immer sicherer, dass Frank Churchill in Harriet verliebt ist. Doch
wenig später stellt sich heraus, dass George Knightley Recht hatte. Mrs.
Churchill stirbt praktischerweise und schon bald wird klar, dass Frank und
Jane verlobt sind, ja, dass sie dies bereits seit längerem heimlich
waren. Frank Churchill wird für dieses Täuschungsmanöver vor allem von
Mr. Knightley sehr kritisiert. Und Emmas liebe Freundin, Mrs. Weston,
macht sich große Sorgen darum, wie Emma diese Nachricht verkraftet. Aber
diese beruhigt sie schnell. Sie war vielleicht einmal in Frank verliebt,
aber das sei vorbei. 'Wirklich, seit
einiger Zeit, schon mindestens die letzten drei Monate, mache ich mir
nichts mehr aus ihm.'
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Emma
dagegen macht sich Sorgen um Harriet, da sie ja glaubt, dass Harriet in Frank
verliebt sei, aber diese beichtet Emma nun, dass es Mr. Knightley ist, den sie
liebt - und Emma begreift plötzlich, dass sie selber George Knightley über
alles liebt, ja immer schon geliebt hat ...
Mr.
Knightley kehrt aus London zurück und versucht, Emma zu trösten, da er fälschlicherweise
der Meinung ist, dass Emma über ihre verlorene Liebe zu Frank Churchill
trauert. Als Emma dies jedoch verneint, gesteht ihr Knightley endlich seine
Liebe. Und auch Harriet kommt letztendlich doch noch mit ihrem Mr. Martin
zusammen und wird glücklich.
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