Für das "digitalisieren" einer Modellbahn kann man ja fast beliebig viel Geld investieren. Ich hab mich für eine preiswerte Variante entschieden. Anstatt sofort einige hundert Euro für original Märklin Steuerungen auszugeben habe ich es, auch wegen meiner Elelktronikkenntnisse, mit folgendem versucht:

Steuerung mit einem alten PC, zur Zeit DDW. Die Erfahrungen hiermit werde ich noch detailierter beschreiben, jetzt erstmal nur soviel - mit einem Laptop gings nicht (siehe auch den Link). Die Signalerzeugung scheint nicht gut genug zusein. Die richtigen Signale erzeugte ein alter AMD K6 PC. Der musste dann aber bald einem nicht ganz so alten Pentium 4 mit mehr Arbeitsspeicher weichen.
Booster, Lok und Weichendekoder von Tams. Alles, soweit möglich, selbst zusammenlöten und einbauen. Löten war kein Problem, nur habe ich einen Lokdekoder Lehrgeld bezahlt. Hätte ich von Anfang an die Ratschläge von Hans-Werner Pfeiffer befolgt, hätte ich die 10 Euro gespart.

Den Booster hatte ich zuerst in ein ausgeschlachtetes PC-Netzteil eingebaut. Hatte ich irgendwo beim "googeln" gesehen, gefiel mir gut, so als recycling. Inzwischen ist der Booster mit dem Trafo in einem größeren Gehäuse montiert.
Der Weichendekoder war einfach und schaltete die Weichen und Flügelsignale sofort wunschgemäß. Meine alten M-Gleis Kreuzungen (Doppelte Kreuzungsweiche) aber nicht. Ein dicker Elko mit ein paar Transistoren schaffte hier Abhilfe. Schaltplan gibt es bei Tams. (Schaltverstärker SV-2)
Als Rückmelder verwende ich die S88 Module von Tams (s.o) Es hat zwar einige Arbeit gekostet sie an der parallelen Schnittstelle des PCs zum funktionieren zubringen, aber jetzt gehts. Zum Schutz der Ports empfehle ich dringend eine galvanische Trennung mit Optokopplern. Die Centronics Schnittstelle wird hier (PDF) beschrieben. Die Rückmelder selbst sind sowohl Märklin Kontaktgleise und Schaltgleise als auch Reflexlichtschranken. Für die Lichtschranken habe ich allerdings erst noch ein wenig Elektronik bauen müssen damit der Impuls vom S88 Modul verstanden wird.
Zur Zeit (März 2009) kämpfe ich mit Rückmelderproblemen aus einer Region der Anlage. Ich habe dei Leitungsführung in Verdacht. Die Leitungen der Sensoren laufen wahrscheinlich zu dicht, parallel zu den Versorgungsleitungen. Der Digitalstrom funkt dabei wohl mächtig und induziert Störungen. Dadurch sieht es auf dem Gleisplan in RRE aus als wenn Geisterzüge unterwegs sind. Wenn ich mit der Landschaft ein Stück weiter bin wird das Problem angegangen.