Ein mit ca. 27-33 cm mittelgrosser Falke. Er ist etwas kleiner als der Turmfalke. Das Mänchen ist auf der Oberseite schiefergrau, im Nacken rostrot. Unterseite hell rosafarben mit dunkler Längsfleckung. Das Weibchen, Oberseite dunkelbraun, Unterseite weisslich. Zu seinen bevorzugten Gebieten gehören Berg- und Moorlandschaften/Feuchtgebiete. Auf den britischen Inseln sowie in Irland ist er ganzjährig vertreten. In den skandnavischen Ländern ist er als Sommergast, während er in Mitteleuropa nur als Wintergast oder als durchreisender Zugvogel anzutreffen ist.

Er jagd flach über dem Boden. Zu seiner Beute zählen Vögel bis zur Drosselgröße, seltener Mäuse. Sein Nest baut er in Bäume oder Felspalten. Das Gelege besteht aus 4-5 Eiern. Seinen Namen hat er von dem mytischen keltischen Druiden/Zauberer Merlin.