Mit vierzig Jahren verspüren die Frauen und besonders die, die von der vergifteten Frucht der Leidenschaft gekostet haben, ein tiefes Angstgefühl; sie merken, dass es für sie zweierlei Tod gibt: den Tod des Körpers und den des Herzens. Teilt man die Frauen in zwei Kategorien, indem man sie, allgemein gesprochen, als tugendhaft oder als schuldig bezeichnet, so kann man sagen, dass sie von diesem gefährlichen Alter an Schreckliches zu leiden haben. Wenn sie tugendhaft und in ihrem natürlichen Verlangen betrogen sind, sei es, dass sie sich dreingeschickt haben, sei es, dass sie ihr Begehren im Herzen oder vor dem Altar begraben haben, können sie sich nicht ohne Erschrecken eingestehen, dass für sie alles zu Ende ist. Dieses Gefühl kommt aus so eigenartigen und so fürchterlichen Tiefen, dass es sich hieraus erklären lässt, wenn manche noch abtrünnig wird, was dann die Welt in Erstaunen und Schrecken versetzt. Sind sie schuldig, so befinden sie sich in einer schwindelerregenden Lage, die oft zum Irrsinn oder zum Tode führt, die aber auch in eine Leidenschaft von gleicher Gewalt umschlagen kann.

Das Dilemma einer solchen Krisis ist folgendes: Entweder haben sie das Glück kennengelernt und ein tugendhaftes Leben geführt und können nun nicht anders, als diese von Weihrauch geschwängerte Luft einatmen und sich in dieser duftenden Atmosphäre, wo die Schmeicheleien wie Liebkosungen wirken, bewegen. Wie sollen sie jetzt darauf verzichten? Oder, was eine mehr seltsame als seltene Erscheinung ist, sie haben auf der Suche nach dem fliehenden Glück nur schnell schal gewordene Freuden gefunden, aber sie haben, von der trügerischen Befriedigung der Eitelkeit gepeitscht, die wilde Jagd fortgesetzt und sich an dieses Spiel geklammert wie ein Spieler an sein System, denn diese letzten Tage ihrer Schönheit sind für sie der letzte, verzweifelte Einsatz.