Der Echte Zimtbaum ist ein 6 bis 12 m hoher, immergrüner Baum mit bis zu 20 cm langen Blättern. Beim Zerreiben riechen die Blätter nelkenartig. Die kleinen, unscheinbaren Blüten sind in Rispen angeordnet, die Frucht ist beerenartig und wird vom Unterkelch bis zur Hälfte eingeschlossen. Verwendet werden die Zimtrinde, das ist die vom äußerem Kork und Außenrinde befreite, getrocknete Rinde dünner Zweige und das daraus gewonnene Zimtöl. Je nach Dicke der Rinde und Art der Bearbeitung werden verschiedene Handelssorten unterschieden. In der Lebensmittelindustrie werden auch Zimtrinden anderer Arten verwendet (Chinesischer Zimt, Padang-Zimt und Saigon-Zimt).