Sonne. Zentralstern des Sonnensystems. Gemessen an anderen Sternen ist die Sonne nur ein Stern mittlerer Größe und durschnittlich hell, obgleich die überwiegende Mehrheit der Sterne in ihrer Nachbarschaft noch kleiner und somit lichtschwächer sind. Die Sonne ist ein Zwergstern des Spektraltyps G2 mit einer Oberflächentemperatur von 5.700 Kelvin. Wie alle Sterne stellt sie eine Kugel aus heißem Gas dar, die ihre Energie durch die Kernfusion im Zentrum bei Temperaturen um 15 Millionen Kelvin gewinnt. Jede Sekunde verliert die Sonne durch atomare Verschmelzung von Wasserstoff in Helium ca. 4 Millionen Tonnen Masse. Jenseits des Kerns erstreckt sich die Strahlungszone, in der hochenergetische, während der Fusion erzeugte Photonen mit Elekronen und Ionen zusammenstoßen und in Form von Licht und Hitze zurückgestrahlt werden. Auf die Strahlungszone folgt die Konvektionszone. Hier steigen Gasströme auf, in denen die Energie an die Oberfläche abgegeben wird, bevor das Gas wieder absinkt, um sich erneut aufzuheizen. Diese Zirkulationsströme sind die Ursache für die wabige Oberflächenstrucktur der Sonne oder die Granulation. Weiter außen erstreckt sich die Sonnenatmosphäre, die sogenannte Photosphäre, in der das Licht der Sonne erzeugt wird, welches wir mit unseren Augen wahrnehmen, sie ist wenige Hundert km dick. In dieser Schicht finden auch jene Ereignisse statt, welche die Sonnenaktivitäten beeinflussen, z.B. Sonnenflecken und Flares (Sonnenfackeln). In den Sonnenfackeln mitgerissene atomare Teilchen werden auf so hohe Geschwindigkeiten beschleunigt, daß sie das gravitative Schwerefeld der Sonne verlassen können. Nach einem Flug durch den interplanetaren Raum gelangen sie auch zur Erde, und anderen Planeten des Sonnensystems, wo sie unterschiedliche Auswirkungen haben. So können sie Störungen im Radio- und Funksender sowie in Telegraphenleitungen verursachen und geomagnetische Stürme und Polarlichter auslösen.

Auf die Photosphäre folgt weiter außen die Chromosphäre der Sonne. Sie ist während einer totalen Sonnenfinsternis als leuchtender rosafarbener Kranz um die Sonne sichtbar. Aus der Chromosphäre schießen Spiculen und Protuberanzen heraus. Nach außen setzen sich die dünnsten Schichten der Sonnenatmosphäre fort und bildet die sogenannte Korona, die sich noch weit in den interplanetaren Raum erstreckt.


Die Sonne: Größe und Volumen. Aus der Entfernung und ihrer leichtmeßbaren Scheibengröße (Hablmesser im Perihel bei 147,1 Millionen km Abstand 16'16" und im Aphel 152,1 Millionen km Entfernung 15'44") kann auch der Radius der Sonne zu 696.000 km oder dem 109fachen Erdradius ermittelt werden. Ferner beträgt die Oberfläche 6,09x10¹² km² oder 11.918mal die Erdoberfäche, der Rauminhalt 1,412x10³³ km³ bzw. 1.301.000fache des Erdvolumens, die Masse 1,99x10³³g oder 332.270 Erdmassen, die Dichte 1,41g/cm³ und die Schwerebeschleunigung an der Oberfläche 27,9fache der Erdbeschleunigung. Die Gesamtmasse aller Planeten des Sonnensystems entspricht in etwa ¹/_1.000der Sonnenmasse.

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