Der Planet Neptun

Neptun, ein kalter blauer Jupiter

Bis zu diesem Frühjahr war Neptun der äußerste bekannte Planet: Der weiter außen liegende Planet Pluto hat eine geringere kleine Halbachse als Neptun und stand daher zwischen 1979 und 1999 näher zur Sonne als Neptun.
Das erste Mal beobachtet wurde Neptun 1612 von Galilei, der ihn aber nicht als Planet erkannt hat. Bis zum Vorbeiflug von Voyager 2 im Jahre 1989 schien Neptun, der ebenso wie Uranus bläulich und strukturlos aussah, ein Zwillingsplanet von Uranus zu sein. Jetzt scheint Neptun eher ein kleiner, kalter, bläulicher Bruder von Jupiter zu sein.

Bild: NASA

Planetendaten
`Planetenmasse:`	`102,43 10²⁴ kg (17,147)`
`Durchmesser am Pol`	`48.684 km (3,83)`
`Durchmesser am Äquator:`	`49.532 km (3,88)`
`mittlere Dichte:`	`1,638 g cm^-3(0,297)`
`Fallbeschleunigung`	`11,00 m s^-2(1,125)`
`Entweichgeschwindigkeit`	`23,5 km s^-1 (2,10)`
`Rotationsperiode`	`16,11 Std (0,673)`
`Atmosphärentemperatur`	`72 K (bei 1 Bar Druck)`

(in Klammern: das ..fache des entsprechenden Erdwertes)

Nach den Bildern vom Voyager-2-Vorbeiflug scheint Neptun eine kalte, blaue Version von Jupiter zu sein. Insbesondere der große dunkle Fleck (deutlich auf der Voyager-2-Aufnahme links zu sehen - Quelle: NASA), der ebenso wie der seit Jahrhunderten bekannte Große Rote Fleck Jupiters ein riesiges Sturmsystem ist, veranlaßt zu Vergleichen mit dem roten Riesenplaneten. Allerdings haben Neptunbeobachtungen (Aufnahme unten, Quelle: NASA) mit dem Hubble Space Telescope im vergangenen Jahr keine Spur vom großen dunklen Fleck gezeigt, so daß spekuliert wird, ob sich dieses Sturmsystem aufgelöst hat.

Zusammensetzung der Neptunatmosphäre
`Molekularer Wasserstoff (H_2: 80.0% - Helium (He): 19.0% - Methan (CH₄) 1.5%` `Die Atmosphäre enthält Spuren von: Schwerer Wasserstoff: ~192 ppm - Ethan (C₂H₆): ~1.5` `Aerosole: Ammoniakeis, Wassereis, ammonia hydrosulfide, möglicherweise Methaneis` ppm = parts per million (Teile je Million) - Quelle: NASA Fact Sheet

Die Umlaufbahn von Neptun
`Große Halbachse:`	`4.535 Mio. km (29,8)`
`Kleine Halbachse:`	`4.458 Mio. km (30,3)`
`Bahnexzentrizität:`	`0,00859`
`Siderische Umlaufperiode`	`60.189 Erdtage (164,79)`
`Tropische Umlaufperiode`	`59.800 Erdtage (163,72)`

Neptuns Mond Triton

Neptun besitzt acht bekannte Monde. Einziger größerer Mond Neptuns ist Triton mit 2780 km Durchmesser (Bild links; Quelle: Voyager/NASA). Triton besitzt eine Atmosphäre, die ähnlich zusammengesetzt ist wie die von Titan. Während aber die Titan-Atmosphäre viermal dichter ist als die der Erde, beträgt der Druck auf der Triton-Oberfläche nur ein tausendstel des Drucks auf der Erdoberfläche. Die Triton-Oberfläche besteht zum größten Teil aus Methan- und Stickstoffeis. Triton bekommt kaum noch Sonnenlicht ab; die Sonne erscheint dort draußen als ein etwas größerer Stern. Dementsprechend bezieht Triton kaum Wärmeenergie von der Sonne. Die Temperatur auf der Oberfläche liegt mit 37 K (ca. -235°C) sehr nah am absoluten Nullpunkt.