Erstausstrahlung: 4. Januar 1996 SAT1

Um sein Geständnis zu erpressen, ersäuft der Mob Bock fast in der Jauchegrube. Bock bettelt, schreit und brüllt - in buchstäblich letzter Sekunde kommt ihm Kommissar Matthäus zu Hilfe. In der Polizeistation geht das Verhör weiter - erschöpft und außer sich vor Angst, gesteht Bock schließlich den Mord, den er nicht begangen hat. Als der "Kindermörder" in die Stadt überführt werden soll, erschießt ihn Gretls Vater vor der Polizeistation.

Für die Polizei und das Dorf ist der Fall damit geklärt - nur der eigenwillige Kommissar Matthäus glaubt noch an Bocks Unschuld. Bei seinen Recherchen in der Dorfschule erzählt ihm ein Mädchen vom "Zauberer", mit dem sich Gretl oft getroffen hat. Matthäus findet außerdem heraus, daß in den letzten Jahren fünf weitere Mädchen im Wald ermordet wurden. Sie alle wohnten an der Landstraße und hatten lange blonde Haare ...

Auf besagter Straße trifft er die kleine Annemarie, die mit ihrer Mutter Elisabeth in einer alten Gastwirtschaft lebt. Matthäus mietet dort ein Zimmer, freundet sich mit Mutter und Tochter an und kauft Annemarie ein rotes Kleid - ein ähnliches, wie Gretl trug, als sie ermordet wurde. Matthäus' geduldiges Warten wird schließlich belohnt: Weinhändler Schrott fährt am Gasthof vorbei und ist so geblendet vom Anblick des Kindes, daß er fast einen Unfall verursacht.

Als wenig später derselbe Mann in Annemaries Zeichnungen auftaucht und sie von einem Treffen mit dem "Zauberer" erzählt, weiß Matthäus, daß er dem Mörder auf den Fersen ist. Daß er dabei Annemarie, die ihn wie einen Vater liebt, in große Gefahr bringt, ist nur ein Teil seines gefährlichen Spiels ...

Nico Hofmann über Joachim Król:  

'Joachim Król ist einer der wenigen wahren Volksschauspieler, die wir haben. Er hat so eine unaufgeregte integre Haltung zur Welt - Charisma aufgrund einer unheimlichen Natürlichkeit und Ruhe, mit der er seine Rollen angeht. Er ist kein bißchen eitel, nichts an ihm ist gemacht.'