WebLoupe ist eine java-basierte Software zur Analyse und Visualisierung von Webseiten und ihren Verknüpfungen im Internet. WebLoupe wurde als open-source Software entwickelt und untersteht der Gnu General Public Lizenz (GPL). WebLoupe kann also kostenlos verwendet werden, und der Quellcode von WebLoupe ist frei verfügbar.

Warum WebLoupe?
Im Internet herrscht seit geraumer Zeit ein regelrechtes Chaos, durch die Flut und Heterogenität von Informationen. Durch die Fülle von Informationen, die leicht von jedem im Internet publiziert werden können, wird es schwierig, das Gesuchte zu finden. Die Komplexität und Informationsdichte des Internets, welches in den letzten Jahren zu einem Massenmedium geworden ist, hat die Ausrichtung der Software motiviert.

Durch die unübersichtliche Struktur vieler Webseiten ist es für Internetbenutzer schwierig, den Überblick zu behalten und Informationen dort zu finden, wo man sie vermutet. Daher wird mit WebLoupe eine Software bereitgestellt, welche zur Analyse, Visualisierung und Exploration von lokalen oder öffentlich zugänglichen Webseiten verwendet werden kann.

WebLoupe kann die Informationsrecherche erleichtern, aber auch die Administration von Webseiten, da zu jeder Webseite Auskunft über ihre Erreichbarkeit gegeben werden kann, und sog. Broken Links aufgespürt werden können. Durch eine grafische Benutzeroberfläche wird es dem Benutzer erleichtert, mit dem Programm zu interagieren.

Was macht WebLoupe?
WebLoupe basiert auf einer Web Crawler-Technologie (auch Spider oder Robot genannt), d. h. Webseiten werden nach Links durchsucht und die zugehörigen Seiten geladen, um diese wieder nach Links zu durchsuchen. Dabei können Daten der einzelnen Webseiten gesammelt werden, wie Titel, Dateigrösse, enthaltene Bilder etc..

Was genau ein Crawler leisten kann, hängt von der Charakteristik der einzelnen Lösungen ab. WebLoupe ist nicht der einzige Web Crawler, den es gibt, soll aber eine echte Alternative zu anderen Produkten darstellen. Gerade im Open-Source Bereich ist uns keine vollständige und umfangreichere Lösung, die sofort einsatzbereit ist, bekannt.

Nicht nur das Crawlen gehört zum Aufgabenbereich von WebLoupe, sondern auch die Visualisierung der gefundenen Seitenstruktur. Die gefundenen Seiten werden als Knoten und ihre Verknüpfungen als Kanten visuell in zwei verschiedenen, interaktiven Graphen dargestellt, und ermöglichen einen schnellen und effektiven Überblick über die Verlinkung der einzelnen Seiten. Die Visualisierung kann als Bild im PNG Format abgespeichert werden.

Nach dem Crawlen ist darüberhinaus die Generierung eines XML Formats zur interaktiven Visualisierung der Struktur in einem mitgelieferten Applet möglich.

Wer hat WebLoupe entwickelt?
Die Entwicklung von WebLoupe hat im November 2004 im Rahmen eines Studienprojektes der Informatik an der Fachhochschule Kaiserslautern, Standort Zweibrücken begonnen. Es sollte eine Software zum Thema Informationsarchitektur entwickelt werden. Dabei mussten Risiken wie Visualisierung und Performanz der Anwendung, sowie die relativ knappe Entwicklungszeit zum Abgabetermin im Februar 2005 berücksichtigt werden. Die genaue Ausprägung der Software wurde aber vom Dozenten nicht festgelegt, sondern konnte nach eigenen Vorstellungen entwickelt werden. Vorgabe war jedoch die Entwicklung unter einer Open-Source Lizenz. Das bedeutet, dass WebLoupe nach der Veröffentlichung der ersten Version neben den ursprünglichen Entwicklern auch von anderen Interessenten weiter entwickelt werden kann, entweder gemeinsam, oder alleine, z.B. zur Implementation zusätzlicher Features.