Das Retten ist die Abwendung einer Lebensgefahr von Menschen durch Sofortmaßnahmen (z.B.Erste Hilfe) und /oder Befreien aus einer Zwangslage durch technische Rettungsmaßnahmen.Tätigkeitsfelder hierfür sind z.B. Feuer,Überschwemmungen oder Verkehrsunfälle. Die Feuerwehr übernimmt ebenso das Bergen von Sachgütern,toten Menschen oder Tieren. Das Löschen ist die älteste Aufgabe der Feuerwehr.Bei dem sogenannten "Abwehrenden Brandschutz" werden unterschiedliche Brände mit Hilfe spezieller Ausrüstung bekämpft.Im Laufe der Jahre ist die Zahl der Brandbekämpfungen zurückgegangen.Dahingegen nimmt die Zahl der technischen Hilfeleistungen stark zu und die Feuerwehr entwickelt sich zu einer umfassenden Hilfeleistungsorganisation. Maßnahmen wie der vorbeugende Brandschutz gehören in die Kategorie Schützen.Diese dienen der Vermeidung von Entstehungsbränden z.B. durch Brandsicherheitswachdienst bei Veranstaltungen oder konsequente Brandschutzerziehung in der Bevölkerung,um auf Gefahren aufmerksam zu machen und richtiges Verhalten in Notsituationen aufzuzeigen. Außerdem betreibt die Feuerwehr aktiven Umweltschutz,z.B. durch die Eindämmung von Ölunfällen oder Beseitigung von Ölspuren auf Straßen.

Die "Pflicht"-Aufgaben der Feuerwehr sind: Bekämpfung von Schadensfeuern (Brände) Hilfeleistung und Schutz vor drohenden Gefahren,die durch Naturereignisse,Einstürze,Unglücksfälle und dergleichen verursacht werden. Technische Hilfe zur Rettung von Menschen und Tieren aus lebensbedrohlichen Zwangslagen.

Die "Kann"-Aufgaben der Feuerwehr umfassen: Maßnahmen der Brandverhütung,insbesondere mit dem Feuerwehrsicherheitswachdienst in Theater,Versammlungen, etc. Hilfeleistung,soweit sie keine Pflichtaufgaben sind,z.B. Ölspur,Wasserschaden.