Wenn der Urenkel von H.G. Wells und einer der angesagtesten Drehbuchautoren sich an das Werk machen, eine Remake des Klassikers "Die Zeitmaschine" zu drehen, dann darf man gespannt sein, zumal es eine Geschichte mit großen Anforderungen an Spezial-Effekte und Tricktechnik ist.
Bei einem Remake ist man immer geneigt, es mit dem Original, das ja wiederum nur eine interpretierende Verfilmung ist, zu vergleichen.
Aber "Die Zeitmaschine" des Jahres 2002 hat durchaus eine eigenständige Geschichte zu bieten. So hat der Zeitreisende Profil bekommen. Es ist der Wissenschaftler Alexander Hartdegen, der sich in seiner Zeit nicht sonderlich wohl fühlt, zu viele alte und gleiche Hüte. Er selbst ist das Klischee eines zerstreuten Professors und er ist kurz davor sich zu verloben. Man sieht gleich den Konflikt, die Begeisterung für Maschinen und die Liebe streiten miteinander. Als seine Freundin bei einem Überfall erschossen wird, stürzt er sich auf sein Zeitreise-Projekt. Er will in die Zeit zurückreisen, und tatsächlich kann er den Lauf der Zeit verändern, doch seine Verlobte wird von einem Automobil überfahren. (Siehe Konflikt Mensch -Technik). Er scheint die Zeit nicht ändern zu können, und sucht darauf eine schlüssige Antwort in der Zukunft.
Er unternimmt einen Sprung ins Jahr 2063. Hektisch geht es da zu; man hat den Mond kolonisiert. Im Museum für Technik, sucht er Informationen über das Wesen der Zeit. Doch er wird nur auf seine eigene Arbeit und auf Science Fiction verwiesen.
Er springt ein bisschen weiter in die Zukunft, und kommt pünktlich zum Untergang von New York, denn der Mond ist in Folge von atomaren Sprengungen zerbrochen und große Trümmer fallen auf die Erde: das ist das Ende der technisch-wissenschaftlichen Zivilisation, so scheint es. Hartdegen kann sich gerade noch in die Maschine retten. Aber er verletzt sich, die Datumsanzeige der Zielzeit verstellt sich und er landet in ferner, ferner Zukunft. Als Zuschauer nimmt man die ganzen natürlichen und geologischen Veränderungen der Region wahr, Eiszeiten, Vegetationswechsel. Hebungen und Senkungen des Meeresspiegels. Sehr eindrucksvoll, aber auch etwas willkürlich in der Anordnung.
Es ist eine tropische, paradiesisch anmutende Welt, bewohnt von einfältigen, aber glücklichen Menschen, die ihre Wohnungen wie Nester in Felsenschluchten bauen. Sie leben auf einer archaischen Kulturstufe. Wie gut, dass Hartdegen sich mit ihnen verständigen kann, denn oh Wunder, die "Sprache der Steine", festgehalten auf Inschriften aus der Zeit Hartdegens, wird bis ins Jahr 800. Jahrtausend weitergegeben.
Der Leser hat es gemerkt, wahrscheinlich und wissenschaftlich plausibel geht es in dem Film nicht zu. Das wird im Lauf der Handlung noch stärker. Denn das bibliothekarische Auskunftssystem, mit dem Hartdegen sich schon 2063 hat auseinandersetzen müssen, existiert in einer Höhle, obzwar leicht beschädigt, immer noch. Mara, die junge nette Frau, die aus freien Stücken Hartdegens Führerin geworden ist, macht ihn nur widerwillig mit der Nachtseite dieser Welt bekannt. Eine nicht näher bestimmte Bedrohung aller Eloi, die sich bald darauf als die Morloks, die zweite menschliche Spezies auf dem Planeten, heraustellt. Die Morloks sehen schrecklich vertiert aus, sie laufen oft auf allen vieren und haben übermenschliche Kräfte. Sie verschießen mit Blasrohren Pfeile, bestrichen mit einer zähen schwarzen Paste, wobei nie klar wird, wozu diese dient, der Lähmung der Betäubung oder gar der Tötung? Sehr effekthascherisch tauchen sie einfach aus den sandigen Boden auf, und verschwinden wieder in Treibsandtrichtern. Diesmal nehmen sie auch Mara mit. Aus dem Forscher wird ein Kämpfer, der Film hat hier seinen Bruch, Action ist angesagt, die malerischen, gefühligen Elemente treten zurück, Hartdegen steigt in die Unterwelt ab, ins Reich der Maschinen und der Morloks. Er findet bald heraus, was mit den Menschen geschieht: sie dienen den Morloks als Nahrung. Als er Mara findet, stellt sich heraus, dass er vom blassen telepathisch begabten Obermorlok (Jeremy Irons) schon erwartet wird. Der will ihm eigentlich nichts böses, sie führen sogar eine philosophische Diskussion, in der Hartdegen auch ein paar unangenehme Dinge hört. Er erhält die Möglichkeit zu verlassen, doch Hartdegen beschließt für die Eloi zu kämpfen, mit seiner Zeitmaschine, die ein ganz neues Einsatzfeld bekommt.