Am 18. Juni 1954 legte Oberbürgermeister Dr. Hermann Heimerich den Grundstein auf dem Goetheplatz am Friedrichsring. Knapp 3 Jahre später - am 13. Januar 1957 - wurde das Nationaltheater eingeweiht.

Finanziert wurde der zwölf Millionen Mark teure Bau durch eine Gesellschaft der Freunde des Nationaltheaters, 1949 gegründet, und der 1953 ins Leben gerufenen "Stiftung Nationaltehater". Alleine durch Tombolas in 1952 und 1956 sammelte man insgesamt 2 Millionen Mark, weiter 2 Millionen steuerte daraufhin die Landesregierung bei.

Das Mannheimer Nationaltheater, das vom Architekten Gerhard Weber entworfen wurde, besticht durch gerade Linien in der Horitonalen genauso wie in der Vertikalen.

Im großzügien Foyer stehen einige Exemplare des Sessels "Barcelona" von Mies van der Rohe, der eigentlich aus einer anderen Epoche stammt und ungefähr 25 Jahre zuvor kreiert wurde - aber hervorragend in dieses Theater passt.

An der gegenüberliegenden Wand des Haupteingangs ist eine Wanduhr in das Mosaik integriert.

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