Die Uraufführung fand frühmorgens am Sonntag,
dem 25. Dezember 1871 (Cosimas Geburtstag), in Wagners Tribschener Villa bei
Luzern statt.
Ausführende der von Wagner geleiteten
Darbietung waren Mitgliedern des Orchesters der Züricher Tonhalle. Aus
Platzgründen (die Musiker nahmen im Treppenhaus Aufstellung) handelte es
sich um eine kleine Streicher-Besetzung. Auf Grund dieses ungewöhnlichen
Uraufführungsortes wurde das Siegfried-Idyll von Wagners Kindern einfach
nur "Treppenmusik" genannt.
Nachdem das Werk uraufgeführt wurde, schritt
Richard Wagner mit den Kindern an Cosimas Bett und überreichte ihr das
Manuskript des Siegfried-Idyll als Geburtstagsgeschenk.
Mit "Fidi" (siehe Originaltitel)
ist Cosimas und Richards gemeinsamer Sohn Siegfried gemeint, der am 6. Juni
1869 im Tribschen geboren wurde.
Diese sehr persönliche Note verbot zunächst
eine öffentliche Aufführung und Drucklegung. Die Aufführungen in denen
das Werk in voller Klangschönheit- und Besetzung zu hören war, waren
geschlossene Vorstellungen. Letztendlich zwangen Wagner finanzielle Gründe
zur Vermarktung seiner "Liebeserklärung". Um Wagners Schulden zu
kürzen, besorgte schließlich 1878 der Verlag Schott den Erstdruck,
weiterhin erschienen im gleichen Jahr Klavier-Bearbeitungen von J.
Rubinstein (zu 2 und 4 Händen).
Das Hauptthema
des Werkes besteht aus dem "Reinheit-Motiv" (die
sog. Friedensmelodie Brünhildes) aus dem 3. Akt des
Siegfried:
Ruhig bewegt
Eine auf dem
an Sylvester 1868 entworfen Lied "Schlaf, Kindchen,
Schlafe" beruhende Melodie bildet das Seitenthema; beide
werden durch weitere Motive aus Siegfried ergänzt.
Das Siegfried-Idyll
kann man als Modell für weitere in Wagners letzten
Lebensjahren geplante Sinfonische Dichtungen ansehen, von
denen jedoch keine über das Skizzenstadium hinauskam.
