Cosima wurde am 24. Dezember 1837 in Como als Tochter Franz Liszts und der Gräfin Marie d´Agoult geboren. Im Jahre 1857 heiratete sie Hans von Bülow, einen Schüler ihres Vaters. Durch dessen Tätigkeit als Pianist und Dirigent, während der er sich immer wieder für die Musik Wagners eingesetzt hatte, lernte sie den Komponisten kennen. 1869 ließ sie sich scheiden und heiratete Wagner ein Jahr später. Aus dieser Ehe stammend die Kinder Isolde, Eva und Siegfried, die in Wagners Bayreuther Villa Wahnfried aufwuchsen. Nach Wagners Tode übernahm Cosima die Leitung der Bayreuther Festspiele bis 1906. Innerhalb Ihrer Position als Festspielleiter übernahm sie auch Regieaufgaben. Nur wenige Monate vor dem Tode ihres Sohnes Siegfried verstarb sie am 1. April 1930 in Bayreuth.